宣益民教授长期从事能量高效传递、利用与控制研究。建立了纳米流体能量传递的理论与方法，阐明了纳米流体导热和对流换热的微观现象与宏观传递性质之间的本构关系，揭示了纳米流体能量传递的强化机理。发展了近场和远场热辐射的理论与应用方法，建立了适用于不同类型材料的近场热辐射模型，提出了表面热辐射特性调控和太阳能吸收增强方法，建立了目标与背景红外辐射特性分析与控制方法。发明了器件-组件-系统多层次的高功率电子设备热控制方法与技术。曾获国家自然科学二等奖、国防科技进步一等奖等。

宣益民教授治学严谨、勇于创新、悉心教书育人。2002年被授予教育部高校优秀骨干教师，2006年获政府特殊津贴。获省优秀教学成果一、二等奖各一次，已培养出博士二十余名，其中一名博士获2012年度国家杰出青年基金。